Du kan ikke se en virus med det blotte øje. De er alt for små. For at se en virus har du brug for et kraftfuldt mikroskop kaldet et elektronmikroskop .

Her er hvorfor:

* vira er utroligt små: De fleste vira er kun et par nanometer i størrelse. Et nanometer er en milliarddel af en meter! Til sammenligning er et menneskehår omkring 80.000 nanometer bredt.

* lysmikroskoper er ikke stærke nok: Lysmikroskoper bruger synligt lys til at belyse og forstørre objekter. Bølgelængden af ​​lys begrænser opløsningen (klarhed) af disse mikroskoper, hvilket betyder, at de ikke kan forstørre objekter, der er mindre end ca. 200 nanometer.

* Elektronmikroskoper Brug elektroner: Elektronmikroskoper bruger en stråle elektroner i stedet for lys. Elektroner har en meget kortere bølgelængde end lys, hvilket giver mulighed for meget højere opløsning og evnen til at se genstande så små som et par angstromer (en Angstrom er 0,1 nanometer).

Der er to hovedtyper af elektronmikroskoper:

* transmissionselektronmikroskoper (TEM): Disse mikroskoper skinner en stråle af elektroner gennem en meget tynd prøve, hvilket skaber et billede baseret på de transmitterede elektroner. TEM'er bruges til at se den interne struktur af vira.

* Scanning af elektronmikroskoper (SEM): Disse mikroskoper scanner en prøve med en fokuseret stråle af elektroner, hvilket skaber et billede baseret på de elektroner, der reflekteres eller udsendes fra prøven. SEM'er bruges til at se overfladen af ​​vira.