Operativsystemet (ofte forkortet som OS) er software, der administrerer computerhardware og softwareressourcer og leverer almindelige tjenester til computerprogrammer. OS er en kernekomponent i et computersystem – der leverer væsentlige tjenester til alle applikationsprogrammer.

Når en computer er tændt, indlæses operativsystemet i computerens hukommelse og begynder at køre. OS er ansvarlig for at starte andre programmer og administrere computerens ressourcer. Det leverer tjenester såsom filhåndtering, planlægning, hukommelsesstyring og netværk. OS giver også en brugergrænseflade, så brugeren kan interagere med computeren.

Der er mange forskellige typer operativsystemer, hver med sine egne styrker og svagheder. Nogle af de mest populære operativsystemer er Microsoft Windows, Linux og Mac OS X.