En primær DNS-server er ansvarlig for at levere autoritative DNS-oplysninger for et bestemt domæne eller zone. Når en DNS-klient sender en DNS-forespørgsel, kontakter den først den primære DNS-server for det pågældende domæne. Den primære DNS-server giver derefter DNS-klienten de IP-adresser, der svarer til det forespurgte domænenavn. Hvis den primære DNS-server ikke har oplysningerne, vil den kontakte den sekundære DNS-server.

Det er vigtigt at have både primære og sekundære DNS-servere til et domæne for at give redundans i tilfælde af, at en server bliver utilgængelig.

Når du konfigurerer DNS-indstillinger for et domæne, angives den primære DNS-server normalt som den første DNS-server på listen over DNS-servere for domænet.