Tilfældig adgang Enheder tillader brugeren at få adgang til enhver dataplacering direkte uden at skulle læse eller skrive gennem alle data foran den. Dette er i modsætning til seriel enheder, som kræver, at brugeren læser eller skriver gennem alle data foran den ønskede dataplacering for at få adgang til dem.

Diskdrev er tilfældige enheder, fordi læse-/skrivehovedet kan flytte direkte til den ønskede dataplacering på disken. Bånddrev er serielle enheder, fordi båndhovedet skal læse eller skrive gennem alle data på båndet, før det kan nå den ønskede dataplacering.

Forskellen mellem tilfældig adgang og serielle enheder er vigtig, når man overvejer ydeevnen af ​​en lagerenhed. Enheder med tilfældig adgang er generelt hurtigere end serielle enheder, fordi de ikke behøver at læse eller skrive gennem alle data foran den ønskede dataplacering. Dette gør enheder med tilfældig adgang mere velegnede til applikationer, der kræver hurtig adgang til data, såsom databaser og operativsystemer. Serielle enheder er mere velegnede til applikationer, der ikke kræver hurtig adgang til data, såsom sikkerhedskopiering af data og arkivering.