Indramning :Det fysiske lag tilføjer header- og trailerbits for at gøre datarammen genkendelig af den modtagende vært. De ekstra bitmønstre kan bruges til synkronisering og fejldetektion/korrektion.

Bitsynkronisering :Efter at forbindelsen er etableret, skal sender og modtager blive enige om en fælles transmissionshastighed og bittiming. Lag 1 sikrer synkronisering på bitniveau.

Linjekodning :Laget 1 transmitterer rå bits over et medium, som kan være modtageligt for støj og interferens. For at forbedre pålideligheden og transmissionskvaliteten anvender det fysiske lag linjekodning – et specifikt format for afsendelse af bits (f.eks. Manchester-kodning).

Etablering og opsigelse af fysisk forbindelse :Det fysiske lag er også ansvarlig for at skabe en fysisk forbindelse og lukke forbindelsen, når transmissionen er fuldført.