Harddiske er direkte adgang lagerenheder. Her er hvorfor:

* Direkte adgang: Dette betyder, at enheden kan få adgang til enhver datablok direkte uden at skulle læse gennem alle de foregående blokke. Dette er muligt, fordi harddisken bruger et system med spor, sektorer og cylindre til fysisk at finde data.

* seriel adgang: Dette betyder, at der er adgang til data sekventielt, den ene blok efter den anden. Tænk på et kassettebånd, hvor du er nødt til at spole tilbage eller spole tilbage for at finde en bestemt sang.

Hvor harddiske opnår direkte adgang:

* Spor: Cirkulære stier på diskfadet.

* sektorer: Segmenter inden for hvert spor.

* cylindre: Lodrette stabler af spor på tværs af flere plader.

Harddiskens læse/skrivehoved kan flyttes direkte til det specifikke spor og sektor, hvor de ønskede data ligger. Dette giver mulighed for hurtig hentning af enhver datablok, hvilket gør hårde diske meget hurtigere end serielle adgangsenheder som magnetiske bånd.