Den komponent, der styrer alle interne og eksterne enheder og udfører aritmetik, er centralbehandlingsenheden (CPU) .

Her er en sammenbrud af dens rolle:

* kontrolenhed: Denne del af CPU'en henter instruktioner fra hukommelsen, afkoder dem og leder andre komponenter til at udføre dem. Det fungerer i det væsentlige som hjernen på computeren og orkestrerer alle operationer.

* aritmetisk logikenhed (ALU): Denne del af CPU'en udfører alle aritmetiske og logiske operationer. Det kan tilføje, trække, multiplicere, opdele, sammenligne og udføre andre logiske operationer på data.

* interne og eksterne enheder: CPU'en interagerer med forskellige interne komponenter som hukommelse og harddisken samt eksterne enheder som tastaturer, skærme og printere gennem input/output controllere.

Kortfattet: CPU'en er hjertet i et computersystem, der kontrollerer alt fra simpel aritmetik til kompleks databehandling. Det får computeren til at køre.