Udtrykket "QWERTY" er afledt af de første seks bogstaver på den øverste række af taster på det standard engelsksprogede skrivemaskinetastatur. Denne rækkefølge af bogstaver blev valgt af Christopher Sholes, opfinderen af ​​skrivemaskinen, i 1873.

Sholes' originale design var beregnet til at bremse maskinskrivere og forhindre tasterne i at sætte sig fast. De taster, der oftest bruges, er ikke placeret ved siden af ​​hinanden, hvilket kræver, at maskinskrivere bevæger fingrene oftere. Dette design hjalp med at reducere antallet af fejl, som maskinskrivere lavede.

Med tiden blev QWERTY-tastaturet standarden for skrivemaskiner og computere på grund af dets udbredte anvendelse og fortrolighed. På trods af sine begrænsninger er den forblevet populær på grund af den store investering i tid og ressourcer, der ville være påkrævet for at skifte til et nyt tastaturlayout.

Alternative tastaturlayouts, såsom Dvorak Simplified Keyboard, er blevet udviklet for at løse nogle af ineffektiviteten ved QWERTY-layoutet. Disse alternative layouts har dog ikke vundet udbredt anvendelse på grund af QWERTY-standardens dominans.