Når musemarkøren ændres til et timeglas, indikerer det normalt, at computeren udfører en opgave, der kræver en betydelig mængde processorkraft eller venter på svar fra en ekstern enhed. Dette er en almindelig hændelse, når computeren indlæser et program, åbner en stor fil eller kommunikerer med en netværksenhed.

Under disse operationer er computerens ressourcer midlertidigt fokuseret på at fuldføre opgaven, hvilket resulterer i en langsommere reaktion på brugerinput. Timeglasmarkøren fungerer som et visuelt signal, der informerer brugeren om, at systemet er optaget og muligvis ikke reagerer med det samme på museklik eller andre handlinger.

Det er vigtigt at bemærke, at varigheden, hvor timeglasmarkøren forbliver vist, kan variere afhængigt af kompleksiteten og ressourcekravene til den opgave, der udføres. I de fleste tilfælde forsvinder timeglasikonet, når opgaven er fuldført, hvilket indikerer, at computeren har genoptaget sin normale tilstand og er klar til at reagere på brugerinput.

Hvis timeglasmarkøren fortsætter i en længere periode, eller systemet ikke reagerer, kan det være et tegn på et softwareproblem, utilstrækkelig hukommelse eller hardwarefejl. I sådanne tilfælde kan det være nødvendigt at tvinge det problematiske program ud, genstarte computeren eller søge teknisk assistance for at fejlfinde den underliggende årsag.