I konventionelle fastnettelefonnet bruges kredsløbsskift. Circuit switching etablerer et dedikeret fysisk kredsløb mellem to kommunikationsenheder, og dette kredsløb forbliver aktivt under opkaldets varighed. Når et opkald foretages, opretter telefoncentralen et fysisk kredsløb mellem den opkaldende og den opkaldte abonnents linjer, så de kan kommunikere direkte med hinanden. Denne type switching sikrer en pålidelig og konsistent forbindelse, men det betyder også, at ressourcer (såsom båndbredde og kredsløbskapacitet) er reserveret i hele opkaldets varighed, selvom der er perioder med stilhed eller inaktivitet.