Ved programudførelse spiller en linker en afgørende rolle i forbindelse med at forbinde de forskellige moduler eller objektfiler i et program til en enkelt, sammenhængende eksekverbar fil. Den er ansvarlig for at løse eksterne referencer mellem forskellige dele af programmet og sikre, at alle nødvendige biblioteker og ressourcer er inkluderet. Linkerens hovedfunktioner er:

Linkende objektfiler: Linkeren kombinerer flere objektfiler genereret under kompileringsprocessen til en enkelt eksekverbar fil. Den læser hver objektfil og identificerer dens symboler (funktions- og variabelnavne) og deres afhængigheder.

Løsning af eksterne referencer: Under sammenkædning identificerer og løser linkeren eksterne referencer, som er referencer til symboler defineret i andre objektfiler eller biblioteker. Den opdaterer adresserne i programmet for at pege på de korrekte placeringer af disse symboler.

Bibliotekadministration: Linkeren inkorporerer de nødvendige biblioteker i den eksekverbare fil. Den søger efter de nødvendige biblioteker, der er angivet i programmets kode og forbinder dem med den eksekverbare.

Symbolopløsning: Linkeren sikrer, at alle symboler, der bruges i programmet, er defineret og korrekt refereret. Hvis der er udefinerede symboler tilbage, rapporterer linkeren fejl eller advarsler under sammenkædningsprocessen.

Hukommelsestildeling: Linkeren tildeler hukommelsesadresser til de forskellige sektioner af den eksekverbare fil, inklusive kode, data og staksegmenter, hvilket sikrer effektiv hukommelsesbrug.

Generering af eksekverbare filer: Linkeren producerer en endelig eksekverbar fil, der indeholder al den nødvendige kode, data og biblioteksreferencer, der er nødvendige for programafvikling. Denne eksekverbare fil kan udføres direkte af operativsystemet.

Sammenfattende er linkeren et afgørende værktøj i softwareudviklingsprocessen, da den sikrer, at alle programkomponenter er korrekt integreret, løser eksterne referencer og genererer en eksekverbar fil, der er klar til at blive kørt af computeren.