JPEG-komprimering involverer at opdele et billede i små blokke og anvende en diskret cosinustransformation (DCT) til hver blok. DCT-koefficienterne kvantiseres og kodes derefter. Kvantiseringstrinnet er, hvor billedkvaliteten går tabt, da nogle af DCT-koefficienterne kasseres for at reducere filstørrelsen.

Jo mere et billede komprimeres, jo flere DCT-koefficienter kasseres, og jo mere mærkbar bliver kvalitetsforringelsen. Dette kan vise sig som blokerede artefakter, slørede kanter og reducerede detaljer.

Generelt anbefales det at bruge en komprimeringskvalitetsindstilling på omkring 80 % til 90 %, når du gemmer JPEG-billeder. Dette vil resultere i en god balance mellem filstørrelse og billedkvalitet.