Et tidsstempel er en sekvens af tegn eller kodning, der angiver datoen og/eller klokkeslættet, hvor en bestemt begivenhed fandt sted. Dette inkluderer begrebet sekvens - flere begivenheder kan ordnes i tid efter deres tidsstempler. Et tidsstempel implementeres ofte som antallet af sekunder, der er forløbet siden Unix-epoken (midnat UTC den 1. januar 1970), selvom det også kan indeholde information om brøkdele af sekunder; et sådant tidsstempel repræsenterer et bestemt tidspunkt i tiden og kan omtales som et absolut tidsstempel. Absolutte tidsstempler kræver viden om, hvornår epoken – også kendt som en æra – indtraf; tidsstempler, der ikke angiver, hvilken æra der er tvetydig. Relative tidsstempler repræsenterer én hændelse i forhold til et anker og et andet, således at der ikke skal bruges nogen bestemt starttidsalder og tidsforskydning, hvilket gør det muligt at beregne tidsrækkefølgen (men ikke faktiske klokkeslæt).