I gamle kulturer var en orakel en person eller agentur, der blev betragtet som en kilde til guddommelig vejledning eller profeti. Orakler blev hørt om vigtige beslutninger, såsom krigsspørgsmål, politik eller religion. Svarene, der blev givet af orakler, var ofte tvetydige og underlagt fortolkning, hvilket gjorde det muligt for flere betydninger at være afledt af dem.

Orakler var ofte forbundet med specifikke helligdomme, templer eller geografiske placeringer, hvor folk ville søge vejledning fra det guddommelige. Metoderne til spådom og kommunikation varierede vidt, herunder metoder såsom fortolkning af fuglernes flyvningsmønstre (Augury), undersøgelsen af ​​ofrails of ofrede dyr (haruspicy) eller modtagelse af beskeder gennem drømme og visioner.

Nogle af de mest berømte orakler i den gamle historie inkluderer Oracle of Delphi i Grækenland, som var dedikeret til guden Apollo, og Amuns orakel ved Siwa i Egypten, som var knyttet til guden Amun. Disse orakler blev hørt af konger, generaler og andre vigtige tal, der søgte vejledning om en række spørgsmål, fra personlige beslutninger til statslige spørgsmål.

Mens troen på orakler er blevet formindsket i moderne tid, forbliver begrebet at søge vejledning og visdom fra eksterne kilder et almindeligt tema på tværs af mange kulturer og religioner.