Adgangskontrol er processen med at håndhæve tilladelser på en ressource for at begrænse, hvem der kan få adgang til den, og hvad disse brugere kan gøre med ressourcen. Hvert operativsystem har sine egne adgangskontrolmekanismer, men de mest almindelige inkluderer:

* Brugerkonti :Hver bruger har sit eget unikke brugernavn og password, som de skal oplyse for at logge ind på computeren. Adgangsrettigheder tildeles typisk baseret på brugerens kontotype (f.eks. administrator, bruger osv.)

* Grupper :Brugere kan føjes til grupper, som kan have deres egne adgangstilladelser. Dette giver administratorer mulighed for nemt at administrere adgangsrettigheder for flere brugere på én gang

* Fil- og bibliotekstilladelser :Hver fil og mappe på en computer har sine egne tilladelser, som angiver, hvem der kan læse, skrive og udføre den. Fil- og bibliotekstilladelser indstilles typisk af filens eller mappens ejer

Ud over adgangskontrolmekanismer på styresystemniveau har mange applikationer også deres egne adgangskontrolfunktioner. For eksempel kan et tekstbehandlingsprogram tillade brugere at indstille tilladelser til individuelle dokumenter, så kun bestemte personer kan åbne eller redigere dem.