Mens han besøgte en tekstilfabrik i Manchester, England, observerede han, at processen med vævning af brugte stansede kort til at kontrollere mønstrene på stoffet. Babbage blev inspireret af denne idé og forestillede sig en maskine, der kunne udføre beregninger ved hjælp af lignende principper.

Det var dette koncept om at bruge perforerede kort til at gemme og behandle information, der blev et grundlæggende element i den analytiske motor og dens bidrag til udviklingen af ​​tidlig computing.