Ordet "computer" har et par forskellige betydninger, afhængigt af konteksten:

1. Enheden: Dette er den mest almindelige betydning. En computer er en elektronisk enhed der kan modtage, behandle og outputoplysninger . Det kan gøre dette gennem forskellige opgaver som:

* Udførelse af beregninger: Dette var, hvad computere oprindeligt var designet til, og de er stadig meget gode til det.

* Opbevaring og hentning af oplysninger: Computere kan indeholde enorme mængder data, og de kan få adgang til det hurtigt og nemt.

* Kommunikation med andre enheder: Computere kan oprette forbindelse til internettet og dele information med andre computere over hele verden.

* kørende software: Dette giver computere mulighed for at udføre en lang række opgaver, fra at spille spil til redigering af fotos til styring af økonomi.

2. Personen: Dette er mindre almindeligt, men i fortiden henviste "computer" til en person, der udførte beregninger ved hånd. Disse personer blev ofte ansat i virksomheder, forskere eller statslige agenturer.

3. Processen: I en mere abstrakt forstand kan "computer" henvise til loven om behandlingsinformation . Dette kan gøres af mennesker, maskiner eller endda biologiske systemer som den menneskelige hjerne.

Generelt, når nogen siger "computer", henviser de sandsynligvis til elektronisk enhed . Det er dog vigtigt at være opmærksom på de andre betydninger af ordet, da de undertiden kan være nyttige at forstå sammenhængen med en samtale.