Den vigtigste systemsoftware til en computer er operativsystemet (OS). Operativsystemet er en samling af software, der administrerer computerhardware og softwareressourcer og leverer almindelige tjenester til computerprogrammer. Operativsystemet er afgørende for, at computeren kan fungere, og det danner grundlaget for al anden software.

Operativsystemet udfører en række opgaver, herunder:

* Opstart af computeren: Operativsystemet er den første software, der kører, når computeren starter op. Den initialiserer hardwaren og indlæser den nødvendige software for at starte computeren.

* Håndtering af hukommelse: Operativsystemet administrerer computerens hukommelse, allokerer hukommelse til programmer efter behov og frigør hukommelse, når den ikke længere er nødvendig.

* Administration af processer: Operativsystemet styrer de processer, der kører på computeren, tildeler CPU-tid til hver proces og sikrer, at processer ikke forstyrrer hinanden.

* Tilbyder filtjenester: Operativsystemet leverer filtjenester, såsom oprettelse, sletning og kopiering af filer.

* Tilbyder netværkstjenester: Operativsystemet leverer netværkstjenester, såsom at oprette forbindelse til et netværk og overføre filer over et netværk.

* Tilbyder brugergrænseflader: Operativsystemet giver brugergrænseflader, såsom kommandolinjegrænsefladen (CLI) og den grafiske brugergrænseflade (GUI), der giver brugerne mulighed for at interagere med computeren.

Operativsystemet er afgørende for, at computeren kan fungere, og det danner grundlaget for al anden software. Uden et operativsystem ville computeren ikke være i stand til at starte op eller udføre nogen nyttige opgaver.