Fra tidligere kun at have tandrester fra dyr på størrelse med mus er et helt murmeldyrskranium nu dukket op ved rent held. Det ændrer opfattelsen af pattedyrenes tidligste historie, skriver DR Nyheder.
For 66 millioner år siden levede dinosaurerne stadig, mens man tidligere kun kendte til tandrester fra smådyr. Det ændrede sig pludseligt i 2010, da den amerikanske palæontolog David Krause efter en udgravning på Madagaskar fik sendt en 68 kilo sandstensblok hjem til USA. Efter en CT-scanning af blokken fandt han nemlig – af langt større interesse end de fiskefossiler, han forventede at skulle analyse – et yderst velbevaret kranium fra en murmeldyrslignende skabning og i en størrelse, man slet ikke regnede med eksisterede på den tid.
Kraniet har tilhørt et dyr, som forskerne mener har haft størrelse som en mellemstor hund på godt ni kilo. Den har fået navnet Vintina sertichi.
Med Vintina, der tilhører en gruppe af meget primitive pattedyr kaldet Gondwanatheria, er der åbnet op for helt ny viden om pattedyrenes historie og dermed menneskets ophav. Det siger Zhe-Xi Luo, ekspert i tidlig evolution hos pattedyr, fra University of Chicago, der har revideret en videnskabelig artikel af David Krause, som er publiceret i tidsskriftet Nature.
»Fundet hjælper os med at strække vores fantasi om, hvad der er evolutionært muligt, siger han i forbindelse med offentliggørelsen. Det tidlige pattedyrs historie er samtidig også vores egen historie. Derfor er opdagelsen af denne art vigtig, fordi det kan få os til at genoverveje vores egen evolutionære fortid,« siger han.
Stony Brook Universitys video om opdagelsen:
Leave a Reply