Nyt metametariale: Har vi fået en urørlighedskappe?

Selv om man tit kan have lyst til det, er det faktisk ikke helt nemt at gemme sig under dynen. Man bliver røbet af bulerne.

Men måske skal man bare have en dyne, der er fremstillet af det nye metamateriale, som forskere fra det teknologiske institut i Karlsruhe i Tyskland har udviklet.

Det fungerer nemlig som en dyne, der fuldstændig skjuler, hvad der ligger under det. Materialet er en form for urørlighedskappe, om man vil.

Forskerne har forsøgt sig med at skjule en lille halv cylinder under metamaterialet, og når man mærker efter på overfladen af materialet, er det umuligt at føle sig frem til, at der skulle ligge noget nedenunder.

Metamaterialet består af en polymer med en særlig struktur, hvor nålespidse kegler i mikrometer-størrelse kun rører hinanden i spidserne.

Forskerne har brugt laserlitografi – en slags 3D-print – til at fremstille den tredimensionale struktur i en flydende, lysfølsom polymer, der kun hærder, hvor den rammes af en fokuseret laserstråle.

De fandt ud af, at det primært er størrelsen af kontaktfladen mellem keglerne, der afgør metamaterialets mekaniske egenskaber. Og med de helt rette dimensioner kan man altså skabe en elasto-mekanisk urørlighedskappe, idet trykket fra en finger eller et måleapparat så at sige forsvinder ind i materialet, så formen under det ikke kan mærkes.

Betegnelsen metamateriale benyttes om kunstigt skabte materialer med egenskaber, som ikke findes i naturen. Egenskaberne kommer i højere grad fra strukturen af materialet end fra den kemiske sammensætning.

Tidligere har forskerne skabt metamaterialer, som kan bruges til at skjule objekter for elektromagnetisk stråling med forskellige bølgelængder og for lydbølger. Der har populært været tale om usynligheds- og uhørlighedskapper. Nu var turen så kommet til at skjule genstand for tryk.

I en pressemeddelelse fra det teknologiske institut understreges det, at der er tale om ren grundforskning, så egentlig er det for tidligt at snakke om anvendelser.

Alligevel kan forskerne ikke lade være med at foreslå, at materialet måske kan bruges til et komfortabelt liggeunderlag til campingturen – en let og tynd madras, som man kan ligge godt på, idet sten og grene på jorden ikke kan mærkes.

Den videnskabelige artikel om det nye metamateriale er publiceret i online-magasinet Nature Communications.